STRATOVARIUS – Darkest Hours (EP)

Verfasst von Mike Langer am 15. November 2010.

Nach dem für mich doch etwas schwachen Neubeginn mit „Polaris“ steht am 14.01.2011 mit "Elysium" der Nachfolge-Longplayer an. Als Vorbote zum Album wird jetzt hier mit „Darkest Hours“ eine Vorab-EP auf den Markt gebracht, die a) ein wahrlicher Appetithappen ist (!), b) die Wartezeit auf das Album sicherlich verkürzen wird und c) für die in Kürze beginnende Europa und Japan Tour mit Helloween u. a. als Appetizer dienen soll.
„Darkest Hour“ besticht zunächst mit seiner Aufmachung. Ein Digi-Pack mit tiefgründigem und wirklich sehr ansprechendem Frontcover. Dann auf der Picture-Disc der Titeltrack, ein Midtempo-Brett vor dem Herrn, wobei Neuklampfer Matias Kupiainen kompositorisch Tolkki (fast) vergessen lässt und der in allen Facetten aufzeigt, was STRATOVARIUS über all die vielen Jahre ausgemacht hat. Melodisch eingängig mit hohem Wiedererkennungswert agieren die Finnen hier und legen sich die Messlatte selbst sehr hoch. Die ebenfalls platzierte Demo-Version von „Darkest Hour“, ohne den ganzen finalen Bombast, gefällt mir sehr gut und kommt durch die rauere Spielweise fast als eigenständiger Song rüber. „Mit Infernal Maze“ beginnt der zweite Album-Track sehr getragen, öffnet dann orchestral und anschließend mit massig Speedanteilen seine Pforten. Timo Kotipelto schraubt sich gesanglich wieder in schwindelerregende Höhen und weiß hierbei zu gefallen. Begleitet wird dies alles von interessanten Keyboard- und Gitarrenläufen. Respektabel, ihren Versionen einzigartig und bisher unveröffentlicht, die beiden Live-Aufnahmen „Against The Wind“ und „Black Diamond“, wobei letztere durch seine verspielten Solo-Parts zu gefallen versteht.
Alles in allem knappe 26 Minuten Hörgenuss, was auch die Produktion von Matias Kupiainen und den Mix von Mikko Karmilla in den Finnvox Studios beinhaltet.
Für die Sammler und Vinyl-Freaks sollte der Hinweis nicht unerwähnt bleiben, dass „Darkest Hours“ auch als 12“ Vinyl erhältlich sein wird.